เนเธอร์แลนด์แดนกังหัน

เนเธอร์แลนด์ มีชื่ออย่างเป็นทางการคือ ราชอาณาจักร เนเธอร์แลนด์ ซึ่งประกอบด้วย ประเทศ เนเธอร์แลนด์ และหมู่เกาะอีก 6 แห่งในทะเลแคริบเบียน เดิมประเทศ เนเธอร์แลนด์ มีชื่อในภาษาดัตช์คือ Nederland ซึ่งมีความหมายว่า ดินแดนที่อยู่ต่ำ เนื่องจากภูมิประเทศส่วนใหญ่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล แต่ทั้งนี้ เนเธอร์แลนด์ มักถูกเรียกว่า ฮอลแลนด์ ซึ่งมีที่มาจากชื่อเมืองในอดีตซึ่งอยู่ทางชายฝั่งทะเลทางตะวันตกและเป็น เมืองที่เจริญและร่ำรวยที่สุดในศตวรรษที่ 17 และเป็นเมืองมีบทบาทโดดเด่นในประวัติศาสตร์

ภูมิศาสตร์

ประเทศ ฮอลแลนด์ เป็นประเทศขนาดเล็ก โดยมีเนื้อที่ประมาณ 41,000 ตารางกิโลเมตร ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของทวีปยุโรป โดยชายแดนทางทิศตะวันออกติดกับประเทศเยอรมนี ทิศใต้ติดกับประเทศเบลเยี่ยม ทิศเหนือและทิศตะวันตกติดกับทะเลเหนือ (North Sea) ฮอลแลนด์เป็นศูนย์รวมของวัฒนธรรมทั้งจากประเทศเยอรมนี ประเทศอังกฤษ และประเทศฝรั่งเศส อีกจุดเด่นหนึ่งของประเทศ ฮอลแลนด์ ก็คือ ภูมิประเทศที่เป็นที่ราบกว้างใหญ่ มีเพียงทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศเท่านั้นที่มีเนินเขา อย่างไรก็ดีสิ่งนี้ส่งผลให้เกิดทัศนียภาพที่สวยงามนั่นก็คือผืนฟ้าที่ทอด ยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ยิ่งไปกว่าน ี้ฮอลแลนด์เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยน้ำ ไม่ว่าจะเป็นทะเลสาบ แม่น้ำหรือลำคลอง ในปัจจุบันฮอลแลนด์ มีประชากรทั้งหมดประมาณ 16 ล้านคน

สังคม

ในปัจจุบัน ฮอลแลนด์ มีผู้คนอาศัยอยู่มากถึง 190 เชื้อชาติ โดยเป็นเวลากว่าทศวรรษที่ผู้คนจากหลากหลายเชื้อชาติอพยพเข้ามาตั้งถิ่นฐานใน ประเทศ ฮอลแลนด์ ด้วยเหตุนี้ส่งผลให้ผู้คนชาวดัตช์ค่อนข้างรักอิสระ ใจดี และเปิดกว้างต่อชาวต่างชาติ และด้วยความหลากหลายทางวัฒนธรรมนี้ส่งผลให้ ฮอลแลนด์เป็นดินแดนแห่งความรู้ ความคิดใหม่ๆ และวัฒนธรรมจากทั่วทุกมุมโลก ภาษาประจำชาติคือภาษาดัตช์ โดยผู้คนส่วนใหญ่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้ และอาจพูดภาษาต่างประเทศอื่นๆได้อีกด้วย เช่น ภาษาเยอรมัน หรือภาษาฝรั่งเศส

อุปนิสัย

เนเธอร์แลนด์ ถือเป็นสังคมชนิดพึ่งพาตนเอง ผู้คนต้องเรียนรู้ที่จะจัดการทุกสิ่งทุกอย่างด้วยตนเอง ทั้งนี้จึงส่งผลให้ชาว ดัตช์ รักอิสรภาพแต่ในขณะเดียวกันก็มีระเบียบวินัยด้วย ลักษณะเด่นหนึ่งขาวชาวดัตช์ก็คือความเปิดกว้างและความตรงไปตรงมาทั้งทางการ กระทำและการพูดจา สังคมชาว ดัตช์ เป็นสังคมที่ไม่มีความเหลื่อมล้ำ จะเห็นได้ชัดจากในชั้นเรียนถึงความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และนักเรียน/นัก ศึกษา ทุกคนจะรู้สึกถึงความเป็นกันเองได้อย่างรวดเร็ว และส่วนใหญ่สามารถเรียกกันด้วยชื่อหน้า

เมืองหลวง

นครอัมสเตอร์ดัม ที่ตั้งของหน่วยงานราชการ กรุงเฮก

ภาษาที่ใช้

ชาว เนเธอร์แลนด์ ใช้ภาษาราชการคือ ภาษาดัตช์ (Dutch) และฟริเซียน แต่ประชาชนส่วนใหญ่พูดได้หลายภาษา โดยเฉพาะภาษาอังกฤษ

เวลา

เวลาของประเทศ เนเธอร์แลนด์ จะช้า กว่าของประเทศไทย ประมาณ 5 ชั่วโมง

ค่าเงินและการธนาคาร

เนเธอร์แลนด์ ใช้เงินสกุล ยูโร (EURO) ซึ่งเท่ากับประมาณ 50 บาทไทย ชนิดของธนบัตรมีตั้งแต่ 5, 10, 20, 50, 100, 200 ไปจนถึง 500 ยูโรและชนิดของเหรียญ จะเริ่มจาก 1, 2, 5, 10, 20, 50 เซนต์ 1 ยูโร จนถึง 2 ยูโร

ที่พัก

ที่พักในประเทศเนเธอร์แลนด์มีหลายรูปแบบ หลายราคา โดยปกติหากเป็นที่พักนอกตัวเมืองมักจะมีราคาถูกกว่าในเมืองเสมอ
อัตราค่าที่พักขั้นต่ำจะอยู่ประมาณ 250-300 ยูโร อาจจะเป็นที่พักในมหาวิทยาลัย หรืออพาร์ตเมนท์ข้างนอก ที่ไม่หรูหรามากนัก อาจจะต้องใช้ห้องน้ำรวม แล้วแต่กรณี
สำหรับที่พักใจกลางเมืองที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบ เช่น มีห้องน้ำในตัว มีเฟอร์นิเจอร์ ราคาจะอยู่ที่ประมาณ 350 ยูโรขึ้นไป

การหาที่พักนี้ ควรหาให้ได้ตั้งแต่อยู่ที่เมืองไทย เพราะการหาที่พักเอาดาบหน้าเป็นเรื่องยากลำบากมากและอาจไม่มีที่พักก็ได้ ฉะนั้นควรให้ทางมหาวิทยาลัยช่วยติดต่อให้แต่เนิ่นๆ อาจเป็นที่พักในมหาวิทยาลัย หรือนอกมหาวิทยาลัยก็ได้ แต่การเช่าพักนี้เราต้องทำสัญญา ส่วนใหญ่จะต้องทำสัญญาว่าจะต้องพักเป็นเวลานานอย่างต่ำ 6 เดือน และถ้าหากต้องการประหยัดเรื่องค่าที่อยู่ที่พักให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก็ควรหาเพื่อนร่วมห้อง เพื่อแบ่งเบาค่าใช้จ่าย โดยการติดประกาศในบอร์ดที่มหาวิทยาลัย เพื่อหาผู้ที่ต้องการเช่าห้องร่วมกัน

อาหาร

ชาวดัทช์มักทานอาหารแบบง่ายๆ ส่วนใหญ่จะเป็นขนมปังสไลด์, ชีส, แฮม หรือเนื้อสไลด์, แยม และผักหรือผลไม้นิดหน่อย ใครชอบทานอาหารแบบนี้ 1 มื้อก็ไม่น่าเกิน 3-5 ยูโร
ค่าอาหารการกินนี้จะขึ้นอยู่กับพฤติกรรมการกินของแต่ละบุคคล หากซื้ออาหารธรรมดาตามร้านทั่วไป ราคาจะอยู่ที่ 3-5 ยูโร แต่ถ้าวันไหนอยากทานอาหารในร้านหรูๆ ราคาต่อมื้อก็จะอยู่ที่ 8-15 ยูโร จึงแนะนำให้ทำอาหารไทยทานเองน่าจะดีกว่า 1 อาทิตย์อาจจะเสียค่าอาหารเพียง 15 ยูโรเท่านั้น ถือว่าประหยัดกว่ามาก

การเดินทาง

คนส่วนใหญ่ที่นี่มักเดินทางโดยจักรยาน แทบทุกคนจะมีจักรยานเป็นของตัวเอง ราคาจักรยานแบบธรรมดามือหนึ่งจะอยู่ที่ 180-200 ยูโร ซึ่งถือเป็นราคาที่สูงมาก ส่วนใหญ่จึงเลือกซื้อมือสองราคาประมาณ 30-100 ยูโร แล้วแต่สภาพ ซึ่งการเดินทางโดยจักรยานสำหรับที่นี่ดูจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด เนื่องจากแต่ละสถานที่ของที่นี่ไม่ไกลกันมาก และประหยัดมากด้วย
หรือหากไม่ชอบใช้จักรยาน ระบบการคมนาคมของที่นี่ก็เรียกได้ว่าดีมากทีเดียว มีทั้ง รถเมล์ รถราง รถใต้ดิน และรถไฟให้เลือก

สำหรับการใช้รถเมล์ รถราง และรถใต้ดิน จะต้องซือตั๋วที่มีลักษณะเป็นแถบ ตั๋ว 15 แถบราคา 6.5 ยูโร และตั๋ว 45 แถบราคา 19.2 ยูโร เวลาใช้ต้องนำตั๋วแถบนั้นไปใส่ในเครื่องตรวจตั๋วบนรถโดยสาร ลักษณะคล้ายการตอกบัตร โดยปกติการเดินทาง 1 เที่ยว จะใช้อย่างต่ำ 2 แถบ หรืออาจมากกว่านั้นแล้วแต่ระยะทาง
สำหรับรถไฟ สามารถซื้อบัตรลดราคาได้ บัตรนี้มีชื่อว่า Voordeel-urenkaart ราคา 55 ยูโร ใช้ได้ 1 ปี ใช้ได้ในเวลาก่อนตีสี่และหลังเก้าโมงเช้า โดยลดถึง 40% และยังสามารถนำบัตรนี้ไปใช้ลดราคาค่าตั๋วเข้าชมพิพิธภัณฑ์ต่างๆ ในประเทศเนเธอร์แลนด์ได้อีก 50% สำหรับนักศึกษาต่างชาติ ส่วนใหญ่จะใช้เงินประมาณ 700-1,200 ยูโรต่อเดือน