เมืองสงบงาม ท่ามกลางธรรมชาติในซีกโลกใต้ที่อวลไปด้วยกลิ่นอายแบบอังกฤษ และเป็นจุดเริ่มต้นของการท่องเกาะใต้แห่ง นิวซีแลนด์

เมื่อจับโลกกลับหัวกลับหาง ขณะอากาศหนาวเย็นของหน้าหนาวแผ่ปกคลุมซีกโลกเหนือ ไม่เว้นแต่ประเทศที่อยู่คาบเกี่ยวกับเส้นศูนย์สูตรอย่างเราก็มักจะเข้าสู่ หน้าหนาวกันโดยถ้วนหน้า ซีกโลกใต้ก็กำลังเริงร่าเข้าสู่อากาศอันอบอุ่นของหน้าร้อน เพราะฉะนั้น มาหนีหนาวไปหาแสงแดดอุ่น ๆ และธรรมชาติอันงดงามของซีกโลกใต้ที่ นิวซีแลนด์ กันดีกว่า

เมืองกลางสวนแห่งเกาะใต้

นิวซีแลนด์...ประเทศเกาะแห่งซีกโลกใต้ที่ขึ้น ชื่อในเรื่องธรรมชาติอันงดงาม และในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความสะดวกสบายแบบโลกตะวันตก แต่ไม่สับสนวุ่นวายเท่า แม้แต่ในเมืองใหญ่อย่างเวลลิงตันซึ่งเป็นเมืองหลวง หรือโอกแลนด์ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่สุดของเกาะเหนือ เมื่อเทียบความอึกทึกครึกครื้นกับเมืองใหญ่อีกหลายแห่งทั่วโลกแล้ว ก็คงยังห่างกันไกลอีกหลายขุม

และหากมุ่งหน้าลงใต้ เมืองใหญ่ที่สุดของเกาะใต้อย่าง ไครส์เชิร์ช (Chirstchurch) ก็อาจเรียกได้ว่าเป็นเมืองอันแสนสงบเงียบยิ่งนัก แต่เสน่ห์ของ ไครส์เชิร์ช ก็คือบรรยากาศอันสงบงามเช่นนี้ รวมถึงภูมิทัศน์อันร่มรื่นของหมู่ไม้ จนได้รับสมญานามว่า Garden City หรือเมืองกลางสวน

นอกจากความเขียวขจี ไครส์เชิร์ช ยังอวลอายไปด้วยกลิ่นอายแบบอังกฤษ เนื่องจากเมืองนี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อปี ค.ศ.1850 โดยผู้อพยพชาวอังกฤษซึ่งนำพาเอามรดกทางวัฒนธรรมของเมืองแม่มาจำลองเอาไว้ใน เมืองนี้ ซึ่งยังคงหลงเหลือให้เห็นอยู่ตามตึกเก่าๆ ทั่วเมือง จนหลายคนเอ่ยปากว่าเมืองนี้มีความเป็นอังกฤษไม่แพ้ที่เกาะอังกฤษเลยทีเดียว

อย่าลืมแวะชม...

- มหาวิหาร ไครส์เชิร์ช (Christchurch Cathedral) โบสถ์แองกลิกันที่เป็นแลนด์มาร์กสำคัญของเมือง และให้กลิ่นอายของความเป็นอังกฤษที่ชัดเจนที่สุด มีอายุเก่าแก่กว่าร้อยปี และยังเปิดทำมิสซาเป็นประจำทุกวันพร้อมกับให้นักท่องเที่ยวสามารถเข้าชมได้

- ถ้าอยากชมวิวเมืองในมุมสูง ลองปีนขึ้นไปบนยอดหอระฆัง (ต้องจ่ายค่าธรรมเนียม) ในวันฟ้าใส คุณจะเห็นวิวกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาทีเดียว

- นอกจากนี้ บริเวณจตุรัสหน้าโบสถ์ยังเป็นจุดศูนย์กลางที่มีชีวิตชีวาของเมือง ในตอนกลางวันจะมีแผงขายของและขายอาหารให้เลือกชม เลือกชิม ใกล้ๆ กับโบสถ์จะมีประติมากรรมสมัยใหม่ที่เรียกว่า Chalice ซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อฉลองสหัสวรรษใหม่ เป็นภาพความแตกต่างระหว่างเก่ากับใหม่ที่สวยงามน่าชมทีเดียว

- ศูนย์ศิลปะ (Arts Center) เป็นอาคารหินในสไตล์โกธิค ซึ่งใช้เป็นศูนย์กลางของการจัดงานศิลปะทั้งหลายแหล่ เปิดทุกวันเวลา 09.30-17.00 น. นอกจากชมงานศิลปะแล้ว อย่าลืมแวะเที่ยวตลาดนัดขายงานฝีมือและผักสดผลไม้ ในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์เวลา 10 โมงเช้าถึงสี่โมงเย็นด้วยล่ะ

- พิพิธภัณฑ์ศิลปะ (Art Gallery) ตรงข้ามกับอาคารเก่าของศูนย์ศิลปะ ที่นี่เป็นอาคารรูปทรงโมเดิร์น ซึ่งเพิ่งสร้างเสร็จเมื่อปี 2003 นี่เอง เป็นพิพิธภัณฑ์ศิลปะที่ใหญ่ที่สุดของเกาะใต้ มีงานมากกว่า 5,000 ชิ้น เปิดทุกวันเวลา 10.00-17.00 น. วันพุธเปิดถึงสามทุ่ม

- พิพิธภัณฑ์แคนเทอบิวรี่ (Canterbury Museum) เปิดทุกวันเวลา 09.00-17.30 น. จัดแสดงเรื่องราวและสิ่งของทางประวัติศาสตร์ในยุคต่าง ๆ รวมถึงประวัติการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกด้วย ไม่เสียค่าเข้าชม

- International Antarctic Centre เปิดทุกวันเวลา 09.00-20.00 น. เป็นที่ซึ่งคุณจะได้สัมผัสกับประสบการณ์ของทวีปแอนตาร์กติก ซึ่งจำลองมาทั้งอากาศขั้วโลกใต้ สภาพความเป็นอยู่ และยังได้ชมชีวิตของเจ้าเพนกวินน้อยแสนน่ารักอีกด้วยค่าเข้าชม 48 ดอลลาร์สำหรับผู้ใหญ่และเด็ก 36 ดอลลาร์

หลากกิจกรรมที่ ไครส์เชิร์ช

ฉายา Garden City ของ ไครส์เชิร์ช ได้มาจากธรรมชาติอันงดงามของเมือง เพราะฉะนั้น เมื่อไปถึง ไครส์เชิร์ช แล้ว ก็อย่าลืมแวะไปเดินเล่นสัมผัสธรรมชาติที่อยู่กลางเมืองกันที่สวนพฤกษาศาสตร์ (Botanic Gardens) ซึ่งกว้างกว่า 180 ไร่ ซึ่งเมื่อรวมกับพื้นที่กว่า 960 ไร่ของสวนสาธารณะ Hagley Park ที่อยู่ติดกันแล้ว ก็กลายเป็นพื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่ยักษ์ ซึ่งมีแม่น้ำเอวอนไหลผ่านกลางสวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้ด้วย

แต่ถ้าขี้เกียจเดิน ก็ต้องลองทัวร์จักรยานของ ไครส์เชิร์ช ซึ่งสามารถติดต่อได้ที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวซึ่งอยู่แถวจตุรัสกลางเมือง โดยจะมีไกด์นำชมสถานที่ต่างๆ ของเมือง สนใจข้อมูลเพิ่มเติมคลิกไปได้ที่ www.chchbiketours.co.nz

ถ้ามีเวลาพอ อย่าลืมออกนอนเมืองไปหน่อยเพื่อแวะชมเมือง Lyttelton ซึ่งอยู่บนเขาติดกับอ่าวอันงดงาม สามารถเดินทางได้โดยรถเมล์อยู่ห่างจากเมืองไปแค่ 15 กม. และถ้ามีโอกาสต้องแวะไปเที่ยวตลาดชาวนา (Lyttelton FarmerS Market) ซึ่งจะมีทุกเช้าวันเสาร์ 10 โมงเช้าถึงบ่ายโมง มีอาหารและของสดขายมากมายรับรองว่าได้บรรยากาศชนบทแท้ๆ เลยทีเดียว

นอกจากนี้ยังมี Orana Wildlife Park ซึ่งเป็นสวนสัตว์แบบเปิดขนาดใหญ่ มีโครงการอนุรักษ์พันธุ์สัตว์หายากหรือใกล้สูญพันธุ์จากทั่วโลกเลยทีเดียว

แต่ถ้าชอบความคึกคัก และตื่นเต้นสักเล็กน้อย ไครส์เชิร์ช ก็มีคาสิโนเอาไว้ให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงหนึ่งแห่ง และในย่านถนนไฮสตรีทใจกลางเมืองก็เป็นย่านช้อปปิ้งที่คึกคักน่าเดินที่สุด ของเมือง มีร้านรวงทันสมัยของท้องถิ่นที่น่าสนใจหลายแหล่ง แต่ถ้าอยากช้อปของระดับหรู ๆ สักหน่อย ก็ต้องแวะไปที่ห้างสรรพสินค้า Ballantynes และที่ Cashel Mall ซึ่งอยู่ติดกัน ส่วนย่านถนน Manchester Street จะเป็นแหล่งร้านขายของเก่า ซึ่งมีร้านหนังสือขนาดใหญ่ Smilth's Bookshop อยู่ในย่านนี้

แหล่งที่มา นิตยสารลิซ่า์ และ Kapook.com